Tutto ebbe inizio con una scommessa insolita: nel maggio 1981, Karlheinz Böhm raccolse 1,7 milioni di marchi dagli spettatori durante la trasmissione della ZDF “Wetten, dass …” per aiutare la popolazione del Sahel, la regione più povera del mondo. Il 13 novembre 1981 Böhm fondò l’organizzazione umanitaria «Menschen für Menschen» e si recò personalmente in Etiopia, dove sei anni dopo conobbe anche la sua quarta moglie, l’agronoma etiope Almaz Teshome. Oggi «Menschen für Menschen» è una delle tre maggiori organizzazioni umanitarie del Paese e da allora ha permesso a innumerevoli persone di rifarsi una vita.